马拉松运动起源于公元前490年的古希腊.相传,希腊人和波斯人在希腊的马拉松镇进行了一场战争,希腊人取得了胜利.为了把胜利的消息送到雅典,派了一个名叫菲力比斯的战士,从马拉松一直跑到雅典.他到达目的地时精疲力尽,报告完胜利的消息后就死了.为了纪念菲力比斯,1896年的第一届现代奥林匹克运动会上,举行了从马拉松镇到雅典的长跑比赛,定名为马拉松赛.
现在世界马拉松赛的标准距离40·195公里是第四届伦敦确定的.世界各地的多个马拉松赛是惟一由世界顶级高手和业余爱好者同场竞技的田径项目,因而马拉松得到了广泛的发展.波士顿马拉松赛开始于1897年,是历史最悠久的城市马拉松比赛.声誉仅次于波士顿的纽约马拉松创办于1970年,参赛者最多时超过10万人,声势浩大.诞生于1981年的伦敦马拉松赛,则是历史上产生男女世界最好成绩最多的城市.每年4月份在荷兰小城鹿特丹举行的马拉松赛也享誉全球.

还记得那个毁灭了强大的古巴比伦的国家的伟大的波斯国王吗？居鲁士。居鲁士在位期间不断的向外扩张，征服了很多地方，但希腊和意大利却不在其中。

后来一名叫大流士的波斯帝国新国王看到小小的希腊却没在其中，于是准备去攻打希腊，希腊和斯巴达联合起来抵御波斯。

波斯人兵临城下的时候，希腊人派一名叫费迪皮迪兹的长跑运动员去斯巴达求援，他不吃不喝跑了2天，到了斯巴达后，斯巴达人却非常迷信，他们坚持如果不是满月就不能发兵，但雅典人不能这样等下去，他们决定让所有士兵都离开雅典城，前往42公里以外的马拉松平原迎战。

虽然希腊士兵很少但是他们还是打败了波斯，后来希腊战胜了波斯帝国这个好消息还是由费迪皮迪兹带回了希腊，他一口气跑完了42公里，达到雅典城后，他气喘吁吁的告诉雅典人这个消息后，就倒地身亡了。

马拉松战役发生在公元前490年，这是历史上最著名的战役之一，后来人们为了纪念这位长跑送消息的勇士，就在奥林匹克运动会上设立马拉松比赛项目，，距离就是42公里。